Varför billiga smycken är mindre benägna att oxidera, medan dyra smycken är mer benägna att oxidera

Smycken är en viktig del av vardagen för många människor och symboliserar allt från personlig stil till viktiga milstolpar. Men när det gäller smyckenas hållbarhet och livslängd uppstår en vanlig fråga: varför verkar billigare smycken motstå oxidation, medan dyra smycken ofta är mer mottagliga för det? Svaret ligger i en mängd olika faktorer, inklusive de material som används, produktionsteknikerna och de specifika ytbehandlingar eller beläggningar som appliceras på smyckena. I den här artikeln kommer vi att utforska dessa faktorer i detalj och undersöka hur förgyllning, användningen av metaller som nickel och kadmium, och oxidationens natur bidrar till beteendet hos billiga och dyra smycken.

1. Förstå oxidation i smycken

Innan vi går in på detaljerna kring varför olika typer av smycken oxiderar i olika takt är det viktigt att först förstå vad oxidation är och hur den påverkar metaller.

Oxidation sker när en metall reagerar med syre i luften och bildar ett lager av korrosion eller missfärgning på metallens yta. Detta ses ofta i föremål som koppar, silver och till och med vissa typer av guldpläterade smycken. Oxidationsprocessen är en naturlig kemisk reaktion, men den kan påverkas av metallens sammansättning och eventuella beläggningar eller behandlingar som appliceras på den. Oxidation kan göra att metallen mörknar, ändrar färg eller förlorar sitt blanka utseende med tiden.

För många typer av smycken, särskilt de som bärs dagligen, är oxidation oundviklig, men det är ofta hanterbart. Den viktigaste skillnaden mellan billiga och dyra smycken ligger i hur metallerna och beläggningarna behandlas för att förhindra eller fördröja oxidation.

2. Billiga smycken: Motståndskraft mot oxidation

I motsats till vad man kan förvänta sig är billiga smycken ofta mindre benägna att oxidera. Detta beror inte nödvändigtvis på att smyckena är tillverkade av högkvalitativa material, utan snarare på grund av de specifika metoder som används vid deras produktion.

a. Basmetallernas roll

Många billigare smycken är tillverkade av oädelmetaller, såsom mässing, koppar eller aluminium, vilka vanligtvis är belagda med ett tunt lager guld eller silver. Dessa oädelmetaller väljs ofta eftersom de är prisvärda och relativt enkla att arbeta med. Även om de är mer benägna att oxidera av sig själva, ger beläggningen som appliceras på dessa smycken ofta en viss nivå av skydd.

Till exempel, när ett smycke är förgyllt, kan guldbeläggningen fungera som en barriär mellan basmetallen och omgivningen. Detta förhindrar att den underliggande metallen kommer i direkt kontakt med syre och fukt, två primära faktorer som är ansvariga för oxidation.

Dessutom är många smycken i lägre prisklassen belagda med skyddande lager som är utformade för att minska slitage och oxidation. Detta kan inkludera användning av genomskinliga skyddande beläggningar eller andra behandlingar som hjälper till att hålla smyckena glänsande och nya under längre perioder.

b. Pläteringstekniker: Äkta guldplätering kontra konstguldplätering

En av de främsta teknikerna som används i billiga smycken är elektroplätering. Denna process innebär att ett tunt lager av guld, silver eller annan metall appliceras på smyckets yta med hjälp av en elektrisk ström. Det finns två huvudtyper av guldplätering som påverkar oxidationshastigheten: äkta guldplätering och konstguldplätering.

Äkta guldplätering:Äkta guldplätering innebär att man använder äkta guld i pläteringsprocessen. Guldlagret är dock ofta mycket tunt, vilket innebär att det kan slitas bort relativt snabbt vid regelbunden användning. Med tiden kan den exponerade basmetallen börja oxidera, vilket leder till mattning eller missfärgning.

Konstförgyllning:Konstguldplätering, å andra sidan, använder billigare material, ofta med en kombination av metaller som mässing eller koppar belagda med en guldfärgad yta. Dessa beläggningar är inte äkta guld, och de tenderar att oxidera snabbare än äkta guldplätering. Men eftersom beläggningen ofta är tjockare och mer motståndskraftig mot slitage, kan konstguldpläterade smycken verka mindre benägna att oxidera vid första anblicken.

Trots de relativt billiga materialen som används i förgyllning med konstförgyllning ger beläggningens tjocklek ett visst skydd, vilket gör att smyckena kan motstå oxidation under en viss tid. Dessutom tillsätts ibland vissa kemikalier till dessa beläggningar för att förbättra deras hållbarhet, vilket ytterligare förstärker deras motståndskraft mot missfärgning.

3. Dyra smycken: Benägna att oxidera

Däremot är dyra smycken ofta mer benägna att oxidera. Detta beror inte på dåligt hantverk eller sämre material, utan snarare på grund av de metaller och ytbehandlingar som valts för dessa smycken. Även om dyra smycken ofta är tillverkade av högkvalitativa metaller kan de fortfarande vara känsliga för matthet och oxidation under rätt förhållanden.

a. Högkvalitativt guld och silver

Guld och silver är populära val för exklusiva smycken på grund av deras skönhet, sällsynthet och motståndskraft mot mattning. Men även dessa metaller är inte immuna mot oxidation.

Guld:Guld, särskilt rent guld (24K), missfärgas eller oxideras inte lätt. Rent guld är dock för mjukt för praktisk användning i smycken, så det legeras ofta med andra metaller som koppar eller silver för att öka dess styrka. Tillsats av andra metaller kan göra guldlegeringen mer känslig för oxidation, särskilt när den utsätts för element som luft, fukt och vissa kemikalier.

Silver:Silver, särskilt sterlingsilver, är en annan metall som ofta används i dyra smycken. Sterlingsilver består av 92,5 % silver och 7,5 % av andra metaller, ofta koppar. Medan silver är motståndskraftigt mot mattning, kan koppar i legeringen oxidera och orsaka mattning, särskilt när det utsätts för luft och fukt. När sterlingsilver mattas bildar det ett lager av silveroxid, vilket kan se ut som en matt, gråaktig beläggning på ytan.

b. Användningen av platina och andra ädelmetaller

Platina och andra ädelmetaller, såsom palladium, används ofta i exklusiva smycken för sin hållbarhet och estetiska tilltal. Dessa metaller är generellt mer motståndskraftiga mot oxidation än silver eller guld. Men liksom guld och silver är de fortfarande känsliga för skador över tid på grund av slitage och exponering för väder och vind.

Platina kan till exempel utveckla en patina med tiden, vilket är en naturlig färgförändring på grund av oxidation. Även om denna patina inte är detsamma som mattning, kan den förändra smyckets utseende, vilket vissa människor kan finna oönskat. Många juvelerare erbjuder att polera platinastycken för att återställa deras ursprungliga glans, men detta kan vara ett ständigt underhållsproblem för bäraren.

4. Tillsats av nickel och kadmium: Ett problem i billiga smycken

En av anledningarna till att vissa billiga smycken inte oxiderar lika snabbt som andra beror på tillsatsen av vissa metaller, såsom nickel och kadmium, i tillverkningsprocessen.

a. Nickel

Nickel är en billig metall som ofta tillsätts i smycken, särskilt i billiga smycken eller kostymer. Den blandas ofta med andra metaller som koppar eller mässing för att förbättra smyckens styrka och hållbarhet. Nickel reagerar dock mycket med syre och kan snabbt bilda ett korrosionslager på ytan. Detta kanske inte märks omedelbart, men med tiden kan nickelhaltiga smycken missfärgas och till och med orsaka hudirritation eller allergiska reaktioner hos vissa individer.

b. Kadmium

Kadmium är en annan metall som ibland förekommer i billiga smycken, särskilt i förgyllda eller försilvrade smycken av lägre kvalitet. Kadmium är billigt och har egenskaper som gör det idealiskt för användning vid galvanisering, men det är också mycket giftigt och kan orsaka allvarliga hälsoproblem. Förutom sina skadliga effekter är kadmium också mycket benäget för oxidation, vilket bidrar till att smyckets utseende försämras.

Att bära smycken med nickel- eller kadmiuminnehåll kan leda till hudreaktioner, såsom rodnad, klåda eller missfärgning av huden. I vissa fall kan långvarig exponering för smycken som innehåller dessa metaller leda till allvarligare hälsoproblem.

5. Varför oxidation sker i pläterade smycken

Det är viktigt att notera att oxidation är en normal process för smycken, särskilt för pläterade smycken. Oavsett kvalitet eller pris kommer smycken som är pläterade med guld, silver eller andra metaller så småningom att oxidera på grund av exponering för luft och fukt. Den viktigaste skillnaden är att i billigare smycken kan oxidationen ske snabbare, medan i dyra smycken kan oxidationen vara långsammare eller mindre märkbar på grund av de högkvalitativa materialen som används.

En av fördelarna med förgyllda smycken är att guldlagret fungerar som en skyddande barriär mot oxidation. Med tiden kan dock denna förgyllning slitas av och exponera den underliggande metallen för väder och vind. I dessa fall är oxidation oundviklig, men pläteringen kan appliceras på nytt för att återställa smyckets utseende. För smycken gjorda av solida ädelmetaller kan oxidationen ta längre tid att ske, och smyckena kan vara lättare att rengöra och underhålla.

6. Slutsats: Balansen mellan pris, material och oxidation

Sammanfattningsvis är frågan om varför billiga smycken verkar motstå oxidation mer än dyra smycken kopplad till flera faktorer, inklusive de material som används, pläteringsteknikerna och tillsatsen av vissa metaller. Billiga smycken tillverkas ofta av basmetaller med skyddande beläggningar som hjälper till att förhindra oxidation, men dessa beläggningar kan slitas bort med tiden. Dyra smycken, även om de är tillverkade av material av högre kvalitet som guld, silver och platina, kan vara mer benägna att oxidera på grund av beskaffenheten hos de metaller och legeringar som används.

I slutändan är förekomsten av nickel och kadmium i billiga smycken en betydande faktor för motståndskraften mot oxidation, men det medför också hälsorisker. Därför bör konsumenter, när de köper smycken, överväga både det estetiska tilltalande och de potentiella hälsoeffekterna av de inblandade materialen. Oxidation kan vara en oundviklig process för alla smycken, men korrekt skötsel och underhåll kan bidra till att dina smycken ser vackra ut i många år framöver.