Pourquoi les bijoux bon marché sont moins susceptibles de s'oxyder, tandis que les bijoux chers sont plus sujets à l'oxydation
Les bijoux sont un élément essentiel du quotidien de nombreuses personnes, symbolisant tout, du style personnel aux étapes importantes de leur vie. Cependant, lorsqu'il est question de leur durabilité et de leur longévité, une question se pose souvent : pourquoi les pièces bon marché semblent-elles résister à l'oxydation, alors que les bijoux de luxe y sont souvent plus sensibles ? La réponse réside dans divers facteurs, notamment les matériaux utilisés, les techniques de production et les finitions ou revêtements spécifiques appliqués aux bijoux. Dans cet article, nous explorerons ces facteurs en détail, en examinant comment le placage à l'or, l'utilisation de métaux comme le nickel et le cadmium, et la nature de l'oxydation contribuent au comportement des bijoux bon marché et de luxe.
1. Comprendre l'oxydation dans les bijoux
Avant d’approfondir les détails expliquant pourquoi différents types de bijoux s’oxydent à des rythmes différents, il est important de comprendre d’abord ce qu’est l’oxydation et comment elle affecte les métaux.
L'oxydation se produit lorsqu'un métal réagit avec l'oxygène de l'air, formant une couche de corrosion ou de ternissement à sa surface. Ce phénomène est fréquent sur des objets comme le cuivre, l'argent et même certains bijoux plaqués or. Le processus d'oxydation est une réaction chimique naturelle, mais il peut être influencé par la composition du métal et les revêtements ou traitements qui lui sont appliqués. L'oxydation peut provoquer un noircissement, un changement de couleur ou une perte d'éclat du métal au fil du temps.
Pour de nombreux types de bijoux, notamment ceux portés au quotidien, l'oxydation est inévitable, mais souvent gérable. La principale différence entre les bijoux bon marché et les bijoux coûteux réside dans la manière dont les métaux et les revêtements sont traités pour prévenir ou retarder l'oxydation.
2. Bijoux bon marché : résistance à l'oxydation
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les bijoux bon marché sont souvent moins sujets à l'oxydation. Cela n'est pas nécessairement dû à la qualité supérieure des matériaux utilisés, mais plutôt aux méthodes spécifiques de fabrication.
a. Le rôle des métaux de base
De nombreux bijoux bon marché sont fabriqués à partir de métaux communs, comme le laiton, le cuivre ou l'aluminium, généralement recouverts d'une fine couche d'or ou d'argent. Ces métaux communs sont souvent choisis pour leur prix abordable et leur relative facilité de travail. Bien qu'ils soient plus susceptibles de s'oxyder spontanément, le revêtement appliqué sur ces pièces offre souvent une certaine protection.
Par exemple, lorsqu'un bijou est plaqué or, le revêtement d'or peut agir comme une barrière entre le métal de base et l'environnement. Cela empêche le métal sous-jacent d'entrer en contact direct avec l'oxygène et l'humidité, deux facteurs principaux responsables de l'oxydation.
De plus, de nombreux bijoux bas de gamme sont recouverts de couches protectrices conçues pour réduire l'usure et l'oxydation. Il peut s'agir de revêtements protecteurs transparents ou d'autres traitements qui contribuent à préserver l'éclat et l'état neuf des bijoux plus longtemps.
b. Techniques de placage : placage à l'or véritable vs placage à l'or imitation
L'une des principales techniques utilisées en bijouterie bon marché est la galvanoplastie. Ce procédé consiste à appliquer une fine couche d'or, d'argent ou d'un autre métal sur la surface du bijou à l'aide d'un courant électrique. Il existe deux principaux types de placage à l'or qui influencent le taux d'oxydation : le placage à l'or véritable et le placage à l'or imitation.
Placage or véritable :Le placage à l'or véritable implique l'utilisation d'or véritable. Cependant, la couche d'or est souvent très fine, ce qui signifie qu'elle peut s'user relativement rapidement avec une utilisation régulière. Avec le temps, le métal de base exposé peut commencer à s'oxyder, entraînant un ternissement ou une décoloration.
Faux placage à l'or :Le faux plaqué or, quant à lui, utilise des matériaux moins coûteux, souvent une combinaison de métaux comme le laiton ou le cuivre, recouverts d'une finition dorée. Ces revêtements ne sont pas de l'or véritable et ont tendance à s'oxyder plus rapidement que le véritable plaqué or. Cependant, comme le revêtement est souvent plus épais et plus résistant à l'usure, les bijoux en faux plaqué or peuvent sembler moins sujets à l'oxydation à première vue.
Malgré le faible coût des matériaux utilisés pour le placage d'or artificiel, l'épaisseur du revêtement offre une certaine protection, permettant aux bijoux de résister à l'oxydation pendant un certain temps. De plus, certains produits chimiques sont parfois ajoutés à ces revêtements pour en améliorer la durabilité et ainsi renforcer leur résistance au ternissement.
3. Bijoux coûteux : sujets à l'oxydation
En revanche, les bijoux de luxe sont souvent plus sujets à l'oxydation. Cela n'est pas dû à une mauvaise qualité de fabrication ou à des matériaux de qualité inférieure, mais plutôt aux métaux et aux finitions choisis. Bien que souvent fabriqués à partir de métaux de haute qualité, les bijoux de luxe peuvent néanmoins être sujets au ternissement et à l'oxydation dans certaines conditions.
a. Or et argent de haute qualité
L'or et l'argent sont des choix populaires pour la bijouterie haut de gamme en raison de leur beauté, de leur rareté et de leur résistance au ternissement. Cependant, même ces métaux ne sont pas à l'abri de l'oxydation.
Or:L'or, et particulièrement l'or pur (24 carats), ne ternit pas et ne s'oxyde pas facilement. Cependant, l'or pur est trop mou pour être utilisé en bijouterie ; on l'allie donc souvent à d'autres métaux comme le cuivre ou l'argent pour en accroître la résistance. L'ajout d'autres métaux peut rendre l'alliage d'or plus sensible à l'oxydation, notamment lorsqu'il est exposé à des éléments tels que l'air, l'humidité et certains produits chimiques.
Argent:L'argent, et plus particulièrement l'argent sterling, est un autre métal couramment utilisé dans la fabrication de bijoux de luxe. L'argent sterling est composé à 92,5 % d'argent et à 7,5 % d'autres métaux, souvent du cuivre. Si l'argent résiste au ternissement, le cuivre contenu dans l'alliage peut s'oxyder et provoquer un ternissement, notamment lorsqu'il est exposé à l'air et à l'humidité. En se ternissant, l'argent sterling forme une couche d'oxyde d'argent, qui peut apparaître comme un revêtement terne et grisâtre à la surface.
b. L'utilisation du platine et d'autres métaux précieux
Le platine et d'autres métaux précieux, comme le palladium, sont souvent utilisés en joaillerie haut de gamme pour leur durabilité et leur esthétique. Ces métaux sont généralement plus résistants à l'oxydation que l'argent ou l'or. Cependant, comme ces deux métaux, ils restent sensibles aux dommages dus à l'usure et aux intempéries.
Le platine, par exemple, peut développer une patine avec le temps, un changement naturel de couleur dû à l'oxydation. Bien que cette patine ne soit pas synonyme de ternissement, elle peut altérer l'apparence du bijou, ce qui peut être indésirable pour certains. De nombreux bijoutiers proposent de polir les pièces en platine pour leur redonner leur éclat d'origine, mais cela peut représenter un souci d'entretien permanent pour le porteur.
4. L'ajout de nickel et de cadmium : un problème dans les bijoux bon marché
L’une des raisons pour lesquelles certains bijoux bon marché ne s’oxydent pas aussi rapidement que d’autres est due à l’ajout de certains métaux, tels que le nickel et le cadmium, dans le processus de fabrication.
a. Nickel
Le nickel est un métal bon marché couramment ajouté aux bijoux, notamment aux pièces de luxe ou de fantaisie. Il est souvent mélangé à d'autres métaux comme le cuivre ou le laiton pour améliorer la résistance et la durabilité des bijoux. Cependant, le nickel est très réactif à l'oxygène et peut rapidement former une couche de corrosion à la surface. Cela peut ne pas être immédiatement perceptible, mais avec le temps, les bijoux contenant du nickel peuvent ternir et même provoquer des irritations cutanées ou des réactions allergiques chez certaines personnes.
b. Cadmium
Le cadmium est un autre métal que l'on retrouve parfois dans les bijoux bon marché, notamment les pièces plaquées or ou argent de moindre qualité. Bon marché, le cadmium possède des propriétés idéales pour la galvanoplastie, mais il est également très toxique et peut entraîner de graves problèmes de santé. Outre ses effets nocifs, il est également très sensible à l'oxydation, ce qui contribue à la détérioration de l'apparence des bijoux.
Le port de bijoux contenant du nickel ou du cadmium peut entraîner des réactions cutanées telles que des rougeurs, des démangeaisons ou une décoloration de la peau. Dans certains cas, une exposition prolongée à des bijoux contenant ces métaux peut entraîner des problèmes de santé plus graves.
5. Pourquoi l'oxydation se produit-elle dans les bijoux plaqués ?
Il est important de noter que l'oxydation est un processus normal pour les bijoux, en particulier pour les pièces plaquées. Quels que soient leur qualité ou leur prix, les bijoux plaqués or, argent ou autres métaux finissent par s'oxyder sous l'effet de l'air et de l'humidité. La principale différence réside dans le fait que, pour les bijoux bon marché, l'oxydation peut se produire plus rapidement, tandis que pour les bijoux haut de gamme, elle peut être plus lente ou moins visible grâce à la qualité des matériaux utilisés.
L'un des avantages des bijoux plaqués or est que la couche d'or agit comme une barrière protectrice contre l'oxydation. Cependant, avec le temps, ce placage peut s'user, exposant le métal sous-jacent aux intempéries. Dans ce cas, l'oxydation est inévitable, mais le placage peut être réappliqué pour restaurer l'apparence du bijou. Pour les bijoux en métaux précieux massifs, l'oxydation peut prendre plus de temps et être plus facile à nettoyer et à entretenir.
6. Conclusion : l'équilibre entre prix, matériau et oxydation
En résumé, la raison pour laquelle les bijoux bon marché semblent mieux résister à l'oxydation que les bijoux coûteux est liée à plusieurs facteurs, notamment les matériaux utilisés, les techniques de placage et l'ajout de certains métaux. Les bijoux bon marché sont souvent fabriqués à partir de métaux de base recouverts de revêtements protecteurs qui aident à prévenir l'oxydation, mais ces revêtements peuvent s'user avec le temps. Les bijoux coûteux, bien que fabriqués à partir de matériaux de meilleure qualité comme l'or, l'argent et le platine, peuvent être plus sensibles à l'oxydation en raison de la nature des métaux et alliages utilisés.
En fin de compte, la présence de nickel et de cadmium dans les bijoux bon marché contribue grandement à leur résistance à l'oxydation, mais elle présente également des risques pour la santé. Par conséquent, lors de l'achat de bijoux, les consommateurs doivent tenir compte à la fois de l'esthétique et des effets potentiels des matériaux utilisés sur la santé. L'oxydation est un processus inévitable pour tous les bijoux, mais un entretien approprié peut contribuer à préserver la beauté de vos pièces pendant des années.